I Vertebrati sono un subphylum del phylum Cordati.

Phylum Cordati:
1. corda spinale centrale
2. Notocorda di sostegno
3. Coda (almeno in uno stadio di sviluppo)
4. muscolatura segmentata
5. fessure branchiali nella faringe (in qualche stadio del ciclo vitale)

I Vertebrati sono Cordati che hanno evoluto un endoscheletro costituito da segmenti articolati, di natura cartilaginea e/o ossea.
 
 

PASSI IMPORTANTI NELL’ EVOLUZIONE DEI VERTEBRATI

1. Evoluzione della BOCCA (cercine buccale)
     trasformazione dei primi archi branchiali nelle mascelle primitive

    AGNATI => GNATOSTOMI

figura tratta da Purves et al. , Biologia, zanichelli.
 

2. Conquista delle terre emerse
 PESCI => TETRAPODI (ANFIBI)
    - polmoni
    - arti
    - orecchio medio

3. Affrancamento dall’acqua
  ANFIBI => RETTILI
    - squame
    - gabbia toracica espandibile (efficienza polmoni)
    -  uovo amniotico
 

4. Omeotermia
RETTILI=> Uccelli (penna, volo)

RETTILI => MAMMIFERI
    - efficienza metabolica (masticazione-denti)
    - Pelo
    - Ghiandole mammarie
    - placenta (la maggiorparte)
    - arti parasagittali

Quattro sistemi adattativi hanno reso possibile la costanza dei ritmi vitali e la grande radiazione evolutiva dei mammiferi:

1. OMEOTERMIA (circa 150 milioni di anni fa)

•  sviluppo dei PELI;
•  sistema circolatorio più efficiente
•  controllo ipotalamico
•  ghiandole sudoripare
•  tessuto adiposo

• mascella rinforzata
• diversa articolazione mandibola-mascella e  muscoli masticatori più efficienti
• dentatura eterodonte: denti con forma e funzioni differenti

• viviparità
• placenta
• cure parentali
• GHIANDOLE MAMMARIE
• Regolazione endocrina